L'histoire d'une légende

Selon les médias américains, Alexis Ajinça pourrait être choisi avant Nicolas Batum jeudi soir lors de la Draft.
Alexis Ajinça et Nicolas Batum sauront jeudi soir dans quelle équipe ils pourraient faire leurs premiers pas en NBA la saison prochaine. Selon les dernières projections des médias américains, le pivot de Hyères-Toulon serait choisi aux alentours de la 15e place avant le Manceau qui paie sans doute la fausse alerte dont il a fait l'objet en début de semaine après des tests cardiaques jugés préoccupants par les Raptors lors d'un entraînement.

Jeudi soir, la colonie française en NBA devrait s'agrandir de deux éléments. Nicolas Batum (Le Mans) et Alexis Ajinça (Hyères-Toulon) sont en effet bien placés lors de la draft qui se déroulera à New York dans la nuit de jeudi à vendredi. Les deux joueurs, médaillés de bronze au Mondial 2007 des moins de 19 ans, devraient être choisis dès le premier tour, vers la 20e place.

Nicolas Batum (Photo L'Equipe), qui était déjà en piste l'an dernier avant de finalement passer une année de plus au Mans, offre un compromis entre taille (2,03 m) et aisance technique qui lui permet de jouer à tous les postes, à l'image d'un Boris Diaw. Et c'est un profil apprécié par les franchises de la NBA. Cependant, le jeune Français, 19 ans, a connu une semaine agitée. Suite à des tests passés dans certains clubs, Toronto et New Jersey ont estimé que certains résultats de ses tests cardiaques étaient «limites». Un début de polémique est même né lorsque des journaux américains ont annoncé que son père, joueur professionnel, était décédé d'une crise cardiaque lors d'un match, une thèse réfutée par Nicolas et son agent, qui assurent que la cause du décès est une rupture d'anévrisme. Des examens réalisés à Cleveland ont finalement révélé que tout allait bien mais cette affaire va sûrement faire perdre quelques places au Manceau.

Alexis Ajinça a lui impressionné lors de ces même tests, ce qui lui vaudrait d'être choisi avant Batum. Le très grand (2,13 m) joueur de Hyères-Toulon a également deux atouts dans sa poche : mobilité et agilité. L'avenir de l'ancien vice-champion du monde de BMX, âgé de 20 ans, se dessine donc au poste d'ailier fort.

La draft, système qui permet aux clubs les moins bien classés de recruter les espoirs du basket suite à un tirage au sort, offrira cette année le premier choix à Chicago, suivi de Miami et de Minnesota. Parmi les joueurs les plus appréciés, on trouve Derrick Rose, un arrière qui vient de Memphis, Michael Beasley, un ailier puissant, O.J Mayo, et Kevin Love.

Après deux heures d'examens intensifs à Cleveland, Nicolas BATUM a été déclaré apte par un ponte américain en cardiologie. Il reprend ses workout dès aujourd'hui à San Antonio. La fatigue et le stress expliquent a priori le premier résultat médical "limite". La draft aura lieu dans la nuit de jeudi à vendredi

Nicolas Batum pourra-t-il jouer en NBA la saison prochaine ? Le jeune prodige du Mans doit participer à la Draft qui se tiendra jeudi prochain à New-York. Il devrait être choisi entre la 15e et la 27e place à en croire la grande majorité des observateurs. La question de son avenir dans le championnat US est pourtant clairement posée après la publication des résultats des tests cardiaques passés par le Français à Toronto, puis dans le New-Jersey. Jugés «limites», ces résultats tombent au plus mauvais moment. Celui où les franchises font leur choix définitifs parmi les quelques 200 candidats à la NBA. Batum a dû interrompre son travail au camp d'entraînement des Raptors mercredi à l'annonce des résultats d'analyse, avant d'annuler sa participation à celui du New-Jersey vendredi. Le Manceau ne s'est pas non plus présenté à un camp libre auquel il devait se rendre samedi. «Il y a un problème avec Batum, et rien n'est clair, confiait Bouna N'Diaye, l'agent du joueur, à la chaine américaine ESPN.

Antécédents familiaux ou pas ?
«Les résultats pourraient être un problème s'il y a des antécédents familiaux avec des problèmes de cœur, poursuivait Bouna N'Diaye. Une partie du problème tient en effet dans la raison du décès du père de Nicolas Batum. Disparu brutalement alors que le futur ex-joueur du Mans n'avait encore que 2 ans, Henry Batum a été victime d'une rupture d'anévrisme à en croire sa famille. Faux, répond Sport Illustrated. Dans un portrait consacré à Nicolas en février dernier, la prestigieuse publication américaine expliquait qu'Henry était mort... d'une crise cardiaque. Erreur malheureuse de SI ou mensonge de la famille pour protéger la carrière de Nicolas ? «Le Mans et l'équipe de France l'examinent régulièrement et elles n'ont jamais vu quoique ce soit indiquant qu'il aurait un problème au cœur», expliquait Bouna N'Diaye. En attendant, Nicolas Batum «va bien» selon son agent, qui essaie de dédramatiser la situation. Il faudra toutefois que cette affaire soit tirée au clair avant la Draft qui se tiendra jeudi à New-York. Le doute ne servirait évidement pas les intérêts du joueur. D'autres tests seront effectués d'ici à jeudi.

Michel Gomez a dévoilé la liste des joueurs du groupe France qui participera à la campagne de qualification à l'Euro 2009. Le sélectionneur des Bleus a choisi une liste de 28 joueurs, parmi lesquels figurent treize joueurs qui n'ont jamais connu les honneurs de la sélection.

Parmi eux se trouvent Joakim Noah, Nicolas Batum , Ian Mahinmi ou encore Nando De Colo. Ronny Turiaf, Johan Petro, Yakhouba Diawara et Boris Diaw, tous joueurs en NBA, sont également partants, au contraire de Tony Parker, qui a renoncé à cette campagne.